竞价阶梯，无论是在“英格兰式拍卖”还是在“荷兰式拍卖”中，无论是公布拍卖标的保留价还是不公布拍卖标的保留价，都是拍卖师在拍卖会上必须明示的。在拍卖过程中，竞价按设定的阶梯进行，看起来这只是一个简单的环节，对整个拍卖活动无关紧要，其实不然。如果拍卖师灵活的运用竞价阶梯，不仅能彰显拍卖的艺术魅力，而且往往能起到促使拍卖达到最佳成交效果的作用。比如，在“荷兰式拍卖”中，竞买人总希望以保留价拍到标的物，但拍卖标的的保留价是不公布的，拍卖师公布的只是依次递减的竞价幅度。起拍价并非保留价，叫价由高至低逐渐向保留价接近。那么，如何使竞买人获知叫价已接近保留价呢?拍卖师利用竞价阶梯的变化，可达到一定的效果。
例如2003年11月，深圳市不动产拍卖行有限公司举行“子悦台”大厦的专场拍卖会。“子悦台”大厦坐落在原深圳市政府对面，项目占地面积1 0245平方米，总建筑面积约8．8万平方米，1 993年1 1月工程开建，后因资金问题停工。由于该项目位置好，规模大，使之后来成了远近闻名的烂尾楼盘。当时，参加拍卖会的竞买人达7家之多，会场的气氛十分紧张。根据拍卖会之前了解到的综合情况，“子悦台”拍卖的保留价和竞买人的意向价十分接近，为不使流拍，拍卖公司决定采取“荷兰式拍卖”方式，叫价从5亿元开始，设定竞价阶梯为500万元。拍卖开始，当拍卖价从5亿元叫到4．1亿元时，会场上还显得比较平静，大家在耐心观望等待。这时，拍卖师宣布竞价阶梯由500万元调整为100万元，会场的气氛马上变得躁动不安起来。4亿零9百万、4亿零8百万……没人举牌。4亿零5百万、4亿零4百万……仍然没有人举牌，4亿1百万、4亿元，拍卖师话音刚落，一位竞买人终于举牌，拍卖师眼明手快，一槌定音。所有的人先是被清脆的槌声震得一楞，随后热烈鼓掌向买家表示祝贺。
从上面的例子可以看出，在“荷兰式拍卖”中，竞买人最希望以保留价竞买到拍卖标的物。当竞价阶梯由500万元调整至100万元时，竞价的幅度明显的降低，递减的空间已经不大，由此而来所透露的信息是叫价正越来越接近保留价。拍卖师每一次的叫价都可能有人举牌，而竞买人每一次的等待，都能让成交价低一个台阶，这是一场真正的价格搏弈。最终“子悦台”以4亿元拍卖成交，高出保留价一千多万元，达到了一种多赢的效果，这是一场灵活地运用竞价阶梯的成功拍卖。
同样，在“英格兰式拍卖”中，如果竞价阶梯运用得当，也能收到出人意料的好效果。我们可以将“英格兰式拍卖”中起拍价视为保留价，一旦起拍价无人举牌，拍卖将中止，标的物收回。竞买人参与价格竞争，如果竞价阶梯的幅度太大，会直接影响到竞买人的竞价积极性。因此，拍卖师很好地运用竞价阶梯这个环节，不仅可调动竞买人的积极性，还能达到拍卖成交的最佳效果。
这里，以笔者所在的深圳市不动产拍卖行有限公司拍卖“中南大厦”为例加以说明。“中南大厦”楼高26层，总建筑面积1．82万平方米，已烂尾多年，情况十分复杂。“中南大厦”一共拍卖了3次，前两次采取过“英格兰式拍卖”和“荷兰式拍卖”，均告流拍。在充分准备的基础上，2005年1 1月，进行了第三次拍卖，有4家竞买人参加了竞拍。拍卖会采取“英格兰式拍卖”保证金为500万元，竞价阶梯为100万元。然而，当拍卖师叫价仅仅增到7600万元后，便无人再举牌，会场一时陷入了沉寂。这时，如果拍卖师落槌，拍卖以高出保留价1 00万元成交，也算是圆满完成任务，但拍卖师并没草草收场，而是当机立断，将每100万元的竞价阶梯调整为20万元，这一调整果然起到了立竿见影的效果。接下来，拍卖价在两位竞买人的激烈争夺下一路飙升，经过二十几个回合的较量，最终以8千万元成交，比保留价整整高出了500万元。
“中南大厦”的拍卖，由于拍卖师灵活地调整了竞价阶梯，可以说过程和结果都十分精彩。这就是拍卖的魅力!
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